餘燼之銃 第二十四章 命運

    與燭火飄蕩的城市不同，聖納洛大教堂內，越是深入，光芒越少，那些擺放的火燭早已熄滅，只剩下了凝固的蠟油塗滿地面。

    安東尼朝著黑暗的深處緩步而去，布滿天使與惡魔的牆壁緩緩開啟，天國之門後，升降機將安東尼帶向黑暗的最深處。

    那是天國與地獄的交界，深邃的黑暗裡，滾動著腐朽的塵埃。

    靜滯聖殿內沒有任何防禦，就連獵魔人也沒有，只有新教皇一個人孤獨地呆在這裡，自某天之後，他便一直跪坐在升華之井旁，冷徹的鐵面下，沒有人知道他在想些什麼。

    一切都在緩慢地下降著，大概是與薩穆爾交談的原因，久遠的過去依舊不斷地在眼前重複。

    安東尼回憶著。

    他一直自認為自己被信仰的輝光籠罩著，只要完全地奉獻自己的一切，神便會清掃他的強敵。

    事實也確實如此，在那噩夢之夜裡，他是唯一沒有畏怯的人，握起長矛，將燃燒的獵魔人貫穿、釘死。

    安東尼做到了，神也做到了，可不知為何，自那之後，安東尼的信仰卻不再堅定。

    他開始懷疑。

    「信仰究竟是什麼呢……」

    他低聲訴說著。

    哪怕過了這麼久，獵魔人死前的面容依舊不斷地在眼前閃現，他並沒有什麼遺言，大概他也懶得繼續說些什麼，但安東尼卻在他黯淡的眼神中讀到了最後的質問。

    【為什麼？】

    在那之後安東尼常常失眠，在黑夜的最深處，他仿佛又回到了那個糟糕的夜晚。

    比如衡量信仰，安東尼不覺得自己能比過獵魔人們，他們是神最忠誠的利刃，對抗黑暗的一線，也只有最為虔誠的信仰，才能令他們熬過艱難的試煉，可最後這樣的人，卻死在了自己手裡。

    或者……說神的手裡。

    所以說，信仰究竟是什麼呢？

    它是真實存在的未知？還是說，僅僅是操控人心的工具呢？

    直到那一刻起，安東尼才意識到，自己似乎從未了解過信仰究竟是什麼。

    每個人都是迷途的羔羊，等待農場主收割的那一天，在血腥與屍骸中，堆積起新的天國。

    安東尼想不明白，隔了這麼多年，他依舊也沒想明白。

    他曾問過德高望重的樞機卿，也追尋過最虔誠的牧師，就連神學院的老師，他都有所拜訪，可安東尼依舊找不到答案，直到某一天，他在巷尾遇到了一個人……

    金屬的摩擦聲喚醒了安東尼，讓他從失神之中復甦，升降機已經抵達了靜滯聖殿，他沒有猶豫，拋開那些雜亂的思緒，朝著前方走去。

    腳步聲在這空蕩蕩的大殿內顯得格外清晰，明明是地下深處，卻有著陣陣的微風，仿佛有無數的亡魂正在其間遊蕩，向著活人吐露著氣息。

    安東尼能看到視野的盡頭，那個跪坐在深淵旁的身影，他不知道保持這個動作多久了，潔白的長袍上布滿了灰塵，就像擺放依舊的雕塑。

    如果不是能聽到那微弱的喘息聲，安東尼都可能誤以為新教皇死去了。

    畢竟他確實離死不遠了。

    「冕下，您還好嗎？」

    安東尼看著他這個樣子，擔憂道。

    他也不清楚這一切的轉變究竟是發生在什麼時候，總之當他發現新教皇時，他已經一身是血地倒下很久了，大部分的血液都已乾涸。

    升華之井旁殘留著狂暴的侵蝕，仿佛有某種邪異的妖魔從井中爬出，給予了他重創。

    好在新教皇沒有死去，但這肆虐的侵蝕，無疑加重了他意志的腐化，這一回，新教皇也不清楚自己還能支撐多久。

    「我還好……至少暫時死不了。」

    新教皇的身影沙啞，鐵面下的目光直視著漆黑的深井，不曾離開。

    安東尼站在他身旁，從高位看去，能清楚地看到被新教皇穿在身上的盔甲，它們很單薄，所以輕易地被衣袍遮住，製作的工藝也不精細，相反十分粗糙，就像勉強打造出個雛形，便被投入使用一樣。

    這是聖銀的盔甲，能幫助新教皇隔絕侵蝕，同樣，也將他自己與外界隔離，既是保護傘，也是相應的囚籠。

    「我剛剛在回憶過去，一回憶，就深陷其中……」

    新教皇或許是感知到了命運的終局，一向冷漠的他，也罕見地流露了些許的情感，可這微弱的情感，依舊是如此的冰冷，仿佛很久之前他便失去了溫度。

    「他們總說，當一個人死時，會回顧自己的一生，重走所有的回憶，就像在短暫的一瞬間內，重活了一遍。

    這是神給予你的時間，神會在重新的回顧中，審計你的善行，細數你的罪惡，對你做出最終的審判。」

    新教皇的話頓了頓，想起那個名為洛倫佐·霍爾莫斯的傢伙，記憶里047那張模糊的臉，他繼續說道。

    「很遺憾，從他的情報看來，這個世界上並沒有神，我們千百年來所堅守的，也只不過是個善意的謊言。」

    「您的信仰……崩潰了？」

    安東尼試探地說道，他知曉自己言語的冒犯，但聽到新教皇講述這些，他仍很好奇。

    「沒，這種東西早在聖臨之夜時便崩塌了，你應該知道的。」

    新教皇猶豫了一下，他在思考該如何表達。

    「我只是感到有些遺憾，我的意識不再敏銳，記憶也變得模糊，那些熟悉的臉龐也被逐一忘記……我本不在意這些的，畢竟我們最終都會在一生的回顧里重逢，可現在我看不到他們了。」

    「所以我在試著重新回顧這一切，既然沒有神來審判我，那麼就讓我自己來身審判我自己。」

    新教皇發出了一陣沙啞的笑聲，然後抬起頭，仰望著安東尼。

    「我剛剛回憶到，我與你相遇的時候。」

    安東尼的神情有些意外，緊接著他的腦海里也浮現了那些記憶，「我記得那是個雷雨夜。」

    「沒錯，雷雨夜，我在陰暗的巷尾里堵到你了，按照我的預想，我會對所有人復仇，而你也在清單之上。」

    「因為我殺了米迦勒嗎？」

    「怎麼可能，你怎麼能殺死他呢？米迦勒那麼強大，而你當時又只是個普通的凡人，」新教皇嘲笑著，隨即嘆息道，「他只是太累了，徹底倒下前，被你刺傷了而已……但人的怒火總需要一個宣洩點，不是嗎？」

    安東尼沒有應聲。

    是的，按照命運的軌跡，他本該死在那個雷雨夜裡，但就像命運的戲弄般，一切朝著另一個方向發展。

    「你本該死在那裡的，可你卻活了下來，」新教皇想起了什麼，問道，「我好像從未問過你，你當時為什麼會說出那樣的話呢？」

    說來奇怪，一位是突然崛起的神秘教皇，一位是突然背叛了所有樞機卿的聖堂騎士，他們才是真正的團體，按理說應該互相知根知底才對，但有時他們又好像從未了解過對方，只是秉承著有些人難以理解的默契，一路走到了現在。

    安東尼沒有回答，耳旁卻響起了陣陣嘩啦啦的雨聲。

    在冷雨與雷霆交織的夜晚裡，安東尼望著站在暴雨下的男人，他的眼瞳中滾動著與雷霆相似的光芒。

    那一瞬間無需多言，安東尼便清楚了對方是誰，也知曉他要做什麼，但在死期將至前，他向生還的拉斐爾質問著。

    「信仰，究竟是什麼？」

    安東尼站在雨中，就像迷途的羔羊。

    拉斐爾本來已經調動好了秘血，只要他想，他便能讓安東尼在最絕望的地獄裡，掙扎著死去，讓他享受著所有獵魔人死前相同但要更盛百倍的痛苦。

    可當時聽到安東尼的話，不知為何，拉斐爾沒有動手。

    每個人獵魔人都曾是一位牧師，這是他們職業生涯里的必經之路，拉斐爾也是如此。

    看著安東尼，突然間他倒覺得自己不是一個來復仇的瘋子，而是一個引領羔羊的指路者。

    「我們便是在那時聯合起來的，至於我的理由，為什麼會說出那些話，其實就像我跟你說的一樣，我只是想知道信仰是什麼，在弄清楚這一點前，我還不想死。」

    安東尼回答著，沿著記憶的脈絡繼續講道。

    「自聖臨之夜後，我便一直在想，究竟誰才是真正虔誠的，倖存下來的樞機卿們，還是說戰死的獵魔人？

    是一群每日禱告的凡人，還是說經過死戰與試煉的、守住地獄大門的怪物們？」

    他搖了搖頭。

    「我曾站在樞機卿的一方，但他們沒能給我答案，所以我這一次想站在獵魔人這一方，或許你們能給我答案。」

    安東尼注視向了下方的深淵，為了搞清楚這個答案，他自己也植入了秘血，變成了獵魔人的一員，按理說他與答案應該更近了才對，可它好像仍藏在迷霧之中，難以窺見。

    「我覺得你可能再也找不到了，神是虛假的，信仰也從未存在。」新教皇笑了起來，喉嚨里傳來尖銳的鳴嘯。

    安東尼面無表情，他搖了搖頭，否決了新教皇的話。

    「不，我覺得它是真實存在的，只是我們至始至終都沒有找到過它，我覺得……我就快要見到它了。」

    「哦？聽起來還真不錯。」

    新教皇戴著鐵面，沒有人能看到他的表情，過了好一陣，他緩緩說道。

    「其實我倒覺得，你從不迷茫，你很清楚你想要什麼，而現在迷茫的人，該換成我了。」

    新教皇說的是實話，經歷了這麼多，他的心態早已變得讓人難以揣度，所做的一切也是為了那最為極端的目的，就像米迦勒死前的不解一樣。

    【為什麼？】

    新教皇這不算長的執政期間裡，他所做的一切便是追尋過去的真相，為此他利用權能與毒藥，與安東尼聯手殺死一個又一個的敵人，脅迫著樞機卿，追逐著流亡者。

    他戴上了教皇的冠冕，組建了新的教團，將舊教皇囚禁於升華之井下，直到從他的腦子裡挖出所有的真相。

    這就像一個起爆點，自那之後，數不清的怪物便躍上了舞台。

    降臨的艾德倫沒有殺他，可能是自己是教皇又是獵魔人的原因，也可能是他需要一個人看管著升華之井，至少不能讓它毫無保護地留在這裡。

    新教皇僥倖活了下來，也在艾德倫的口中，與洛倫佐發送來的情報里，完美地構築了所有的真相。

    他知曉了世界原本的面貌，清楚了聖臨之夜的緣由。

    可以說一直支撐新教皇的執念得到了解脫，他知道這一切是「為什麼」了，但在這之後他便陷入了深深的迷茫。

    新教皇終於抵達了終點，可在這之後，他又該何去何從呢？

    「他已經離開了嗎？」

    安東尼看向四周，那股陰冷的怪異感消失了很多，看樣子艾德倫已經離開了。

    對於這位最初的守望者，安東尼的心情也很奇妙，他曾是教皇，也是教長，第一次東征的領導者，集輝煌與功績於一身的存在，但他最後的結局卻變成了這樣不死不滅的怪物，孤獨地遊蕩在這世間，仿佛這一切都來源於秘血的詛咒。

    「嗯，看樣子他被霍爾莫斯說動了，至少很感興趣，我想他現在已經在舊敦靈，等待著目標的出現了。」新教皇說道。

    「您看起來老了很多。」安東尼將目光移到了新教皇的身上。

    「我披著聖銀，就連艾德倫想看清我，也需要打碎我盔甲……」

    「不，這是氣息，也可以說神態氣質之類的，你現在的感覺就像在風中搖曳的火苗，一直支撐你前進的動力消失了，或許下一秒你就將熄滅。

    就像註定黑暗的命運。」

    安東尼悲哀地說道，其實他應該為新教皇欣喜，畢竟他完成了他所有的執念，但他又覺得悲傷，似乎這樣的結局太過淒涼。

    新教皇聽著他的話，在這裡守望的這段時間裡，他也想過這些事，好像在這裡就此終結，也沒有多糟糕，可他的內心仍有一絲的不甘，好像這一切不該是這樣的結局。

    「命運……我討厭命運這個詞彙，就像有人說秘血是註定的詛咒，總有人把一些錯誤歸咎於這些莫名奇妙的詞彙上，仿佛以此就能為錯誤開脫一樣。」

    他低吟著，反覆地握了握拳，像是在感受身體裡殘留的力量。

    「失去了一個目標，就再建立一個新的目標，」新教皇沉聲道，「人不就是被這一個又一個的目標，支撐起來的嗎？」

    幾近熄滅的燭火，搖曳、升騰。