我靠文化輸出在異世出道 21 恐慌蔓延

    查理斯的投稿作品《盧恩頓報》於周五發行，而《斯特蘭德報》則選擇在周日出版，因此，廣大讀者在周五就能先一步欣賞到《盧恩頓報》的內容。

    艾伯特是一位文學教授，他的職業本身就昭示著他的背景非同一般。這種職業通常為貴族階層保留，只對接受過良好教育的人開放，對於中下層階級而言幾乎是無法進入的殿堂，相關考試更是禁止他們參與。

    儘管艾伯特並非貴族身份，卻和艾琳娜的父親一樣，身為貴族的次子，無法繼承爵位和土地。然而，憑藉著足夠的智慧，他順利進入大學攻讀本科學位，接著又深造於研究領域，最終成為一位大學教授。得益於他的貴族父親在社會上的一定地位，導師們並未對他過於苛刻。然而，他的同學卻飽受著貴族與平民之間的差異，簡直如同奴隸般待遇。

    身為文學教授，艾伯特當然會經常關注新出的文學作品，雜誌、報刊、小說、哪怕是街頭巷尾的一便士小說，他都能看得下去。

    因此，他看到查理斯的《隱形人》，對其創意表示讚賞。

    「很少有人這麼構思，」艾伯特在書房裡踱來踱去，「隱形人，確實是一個可以展開的點，社會中是否有類似於「看不見」的存在，是否我們在生活中存在類似於幽靈一樣的存在？就像那些不被關注的人群，雖然他們擁有實體，但何嘗不是另一種隱形人呢？」

    他轉身寫下標題《看得見的隱形人》，決定以此為突破點，著手撰寫一篇關於社會議題的深度研究文章。

    確實，許多讀者對《隱形人》的巧妙構思表示了讚賞，但很少人認為這十分可怕。甚至寄來的讀者來信都集中在討論「隱形的能力是否存在？如果被賞金獵人追捕應該注意什麼？」等話題上。

    一些讀者還提出了有趣的觀點，認為幽靈和賞金獵人同樣追捕主角。幽靈追求他的生命，而賞金獵人則渴望他的賞金，沒有顯示出幽靈的特殊之處。

    如果將幽靈替換成窮凶極惡的劫匪，或者是主角的仇人，情節似乎沒有太大區別。那麼，設計幽靈的意義在哪呢？

    這讓查理斯頗感打擊，他意識到自己沒有挖掘出隱形的獨特性，只是將其當做一個時髦的設定而已。

    查理斯借酒——哦不對，「酒桶藏屍」故事的影響尚未消除，他還不太敢喝酒——借茶消愁的時候，《斯特蘭德報》在周日刊發了。

    不同於《隱形人》，艾琳娜的小故事一開始並沒有引起太多注意，看起來都是些奇怪的新聞，就像普通人生活中會遇到的離奇事件。

    至少艾伯特看到這些小片段的時候，絲毫沒覺察到它們的用意是嚇人。

    他看到「幽靈教導主任」時，只是笑笑，認為那些學生害怕老師，什麼故事都編得出來。讀到「被烤熟的嬰兒」時，他心裡一沉，因為他有個年紀小的孩子，但幸好家裡的保姆精神正常，妻子也一直關心孩子的成長。

    但他掃過「爬進耳朵的蟲子」時，不禁覺得自己耳朵發癢，頭有點疼，仿佛有蟲子已在腦袋裡產卵一般，畢竟他的住處靠近盧恩頓河，確實有很多髒兮兮的昆蟲，他不敢保證沒有蟲子能爬進家門。

    「回去一定得讓僕人們好好清理一遍，」他喝了口葡萄酒壓壓驚，緊接著看到了「葡萄酒桶里的男屍」。

    艾伯特手上的葡萄酒是從附近的酒莊買的，這更讓他感到不安。畢竟，誰知道那些酒莊的木桶里是否藏著屍體呢？

    「簡直聳人聽聞，」他嘩啦啦地抖動著報紙，這種消息若是沒看見，就可以當無事發生，一旦看見，腦海里立刻湧現出各種可怕的場景，他懷疑自己可能一段時間內都不敢再喝酒了。

    至於「失蹤的妻子」，他確實接觸過不少外國人，不得不承認，如果有心懷不軌之人藏在某間更衣室，將自己的妻子弄暈運出國並不是什麼難事。

    「這難道是真實發生過的事情嗎？」他陷入沉思，「現實中完全有這種可能啊。」

    艾伯特坐立不安起來，他幾乎想立刻回家，警告自己的妻子和孩子，格外注意踏入隱蔽的空間。

    「衣櫃裡的殺人犯」加重了他的擔憂，他已決心去找可靠的朋友問問，是不是有個罪犯逍遙法外。

    這天上課的時候，艾伯特特地拿出這期報紙分享給學生們，「雖然上面用的是『我有一個朋友』這樣不太可信的方式陳述，但我認為這些事情完全有可能發生，我們都必須保持警惕。」

    「這麼說來，我前幾天睡夢中，好像感覺到有小飛蟲爬進自己的耳朵里，」看完報紙的學生緊張起來，他拼命回憶著，「難道是我的錯覺嗎？」

    「我家的酒桶很久沒開過了，」另外的學生驚恐地道，「據說那些酒還是我的外婆送的，誰知道裡面有沒有一具屍體呢？我之前在報紙上看過戰死的士兵會被裝進酒桶里運回來，但是我從沒想過釀酒桶里會有他們的屍體。」

    同學們紛紛表示，誰能那麼腦洞大開地將這兩者聯繫起來啊，可是這麼一聯繫起來，他們喝的酒好像頓時味道不對起來了。

    「還好我天天打開我的衣櫃，」有學生慶幸，「應該沒有人能藏在裡面不被我發現吧。」

    教室里嘈雜一片，學生們越說越害怕，恨不得飛奔回家確認，艾伯特試圖安撫他們，「大家別太過緊張，很多可能只是巧合或者錯覺。」

    然而，恐慌還是不可遏制地蔓延開來，正如地溝油的傳聞讓小攤販們的生意一落千丈般，受到報紙傳聞的影響，尋找藥劑師和醫生檢查耳朵的人一時激增。

    很多看了報紙的人認定有蟲子在自己耳朵里產卵，向醫生強烈要求開一副能將它們殺死的藥劑。儘管醫生們一再強調，蟲子不會爬進腦子裡的，但他們並沒有否認爬進耳朵里的可能。

    這讓那些惶恐的人更加不安起來，畢竟在當前的自然環境下，蟲子完全可能在人們熟睡時爬上床的，床頭、牆壁里的白蟻並不少見，哪怕有一隻爬進耳朵里，那也足以讓人們嚇得魂飛魄散。醫生的強調並未安撫這些人的恐懼，相反，他們對可能的危險產生了更為深刻的擔憂。

    《斯特蘭德報》從未想過自己能有如此大的影響力。

    和藥鋪的熱鬧相比，「裁縫的黃金大道」薩維爾街顯得冷冷清清，這完全是受到了「失蹤的妻子」影響，畢竟那個故事確實聽起來太聳人聽聞，夫人小姐們做夢都沒想到，有一天能看到「人彘」這個詞的出現。

    一想到只是試了件衣服，便被擄到異國他鄉，被砍下雙臂雙腿，甚至還被拔掉舌頭，她們短時間內對所有的更衣室都產生了心理陰影，並開始對畸形秀心生恐懼。

    畸形秀，是一些身體不太正常的人的展覽，比如說胖子、侏儒、巨人、白化病患者，在中世紀的時候，畸形秀便已出現，上個世紀，一位有著兩個腦袋的表演者重新推動了畸形秀的流行，他們通常和馬戲團一起巡迴表演各種雜技、唱歌、跳舞，在酒館和集市上的表演也頗受歡迎。

    在沒有電視電影的當時，欣賞畸形秀成為人們的主要娛樂活動之一，觀看他們的人很多，大多出於獵奇心理。然而，現在他們的聲譽受到影響，正在盧恩頓東區展覽的畸形秀觀眾人數銳減，主辦方不得不登報聲明，他們所展覽的畸形人都是自然形成的，並不存在人為製造的元素。

    與此同時，酒莊也受到沉重打擊。相較於在外購買不知道是否藏屍的酒液，人們更信賴自己釀造的酒。害得街頭小販不得不在賣酒時說清楚，所售賣的酒都是存放在乾淨的木桶中，絕不含有任何屍體。

    一時間，街頭巷尾熱鬧非凡，雪花一樣的投訴信件飛進《斯特蘭德報》的編輯部，控訴他們刊登不實的報道，嚴重影響自家生意，雖然投訴信絡繹不絕，但編輯們卻感到很高興。

    「上面又沒有指名道姓，」編輯理直氣壯，「都說是『一個朋友轉述』的了，自己家的生意受損，怎麼能怪我們呢？」

    其他人不由得笑出聲來，「就是就是，我們又沒說這是真的。」

    儘管編輯部上下都洋溢著歡樂的氣氛，卻有一名老成持重的編輯皺起眉頭，「要不還是聯繫一下作者，讓她發一個澄清吧？我想如果要是流傳太遠，很有可能會引起範圍性的恐慌。」

    「唔，真的需要嗎？」編輯們不禁困惑道，「我想這種傳言應該很快會被平息下去吧？」

    「也有可能愈演愈烈，」這位編輯嚴肅地道，「總要考慮最壞結果嘛。」

    編輯們面面相覷，一方面覺得事態不會那麼嚴重，一方面又害怕真的發生什麼，最後他們還是妥協了，一封邀請艾琳娜發布澄清公告的信件寄到了俱樂部。

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